Das Great Barrier Reef

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Das Great Barrier Reef (großes Barriere Riff) hat seinen Namen aufgrund der Tatsache, dass es für von Osten kommende Schiffe eine Barriere bildet. Es erhebt sich am Kontinentalsockel aus dem Pazifik und reicht bis knapp unter die Wasseroberfläche, so dass größere Schiffe es nicht passieren können. Der Entdecker Cook ist mit seinem Schiff Endeavour hier gestrandet.

Die Fläche des aus über 2900 Einzelriffen bestehenden Gesamtkunstwerkes entspricht in etwa der von Deutschland. Es reicht von der Torresstraße im Norden Australiens bis über den Wendekreis des Steinbocks (tropic of capricorn) im Süden (in etwa Höhe Bundaberg) und liegt damit vollständig in den Tropen. Es verläuft nahezu parallel zur Küste von Queensland, die Entfernungen von dort bis ins Riffgebiet sind jedoch sehr unterschiedlich. So liegt es im Norden bei Cooktown sehr küstennah, während es im Süden bei Yeppoon über 200 Km entfernt ist.

Das Great Barrier Reef besteht aus 360 Steinkorallenarten, die das Riff aufgebaut haben. Innerhalb der Kalkstrukturen leben 80 Weichkorallenarten, über 1.500 tropische Fischarten, über 1.500 Schwammarten und tausende von Muschelarten, Schneckenarten und Seesternarten. Großfische wie Mantas, Rochen, Walhaie, Haie sowie nahezu alle Arten von Meeresschildkröten kommen hinzu. Eine besondere Attraktion sind Buckelwale und natürlich Delfinschulen.

Ein besonderes Ereignis ist die sogenannte Korallenblüte im November, wenn die Korallen ihre Myriaden Eier ins Meer abgeben.

In der das Riff übergebenden Korallensee (Korallenmeer) liegen hunderte Inseln und tausende Sandbänke. Die Inseln sind Heimat von über 200 Vogelarten. Das gesamte Riff steht unter strengem Naturschutz, verliert aber vermutlich aufgrund der Meeresverschmutzung und der Erwärmung des Meeres immer mehr Korallenfläche. Hinzu kommt Korallenfraß durch den Dornenkronenseestern und Korallenbleiche (besonders in 2016).

Das Riff erleben

Es gibt diverse Angebote, das Great Barrier Reef zu erleben. Mit Schnellbooten und Katamaranen kann man zu den Inseln fahren oder zu fest verankerten Plattformen (Potons) oder Riffobservatorien (z.B. Reef World). Dort kann man tauchen, schnorcheln oder mit kleinen Glasbodenbooten über das Riff gleiten. Umkleideräume, Duschen und Verpflegung sind ebenfalls vorhanden.

Taucher und Tauchschüler halten sich am besten an diverse Tauchschulen, die überall vor Ort sind. Sie fahren mit eigenen Tauchbooten zu den besten Tauchplätzen im Riff oder an der Riffkante.

Wer das Riff nicht nur von unten anschauen will, sondern auch von oben, der kann Rundflüge mit einmotorigen Fliegern oder mit Helikoptern buchen. Erst so erfährt man die ungeheure Dimension des Riffs und seine unbeschreibliche Schönheit.