Kiribati

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Kiribati (Kirabass ausgesprochen) besteht aus 33 Inseln (früher Gilbert Inseln), wovon 20 bewohnt sind. Auf einer Fläche von 886 qkm leben ca. 73.000 Einwohner. Die Meeresfläche entspricht der Größe der USA. 1995 verschob Kiribati die Datumsgrenze nach Osten, um alle Inseln in einer Zeitzone zu integrieren. Die wichtigsten Inseln sind:

• Kiritimati oder Weihnachtsinsel in der Line Gruppe
• Tabuaerean oder Fanninginsel
• Teraina oder Washington
• Banaba oder Ocean Island westlich der Gilbert-Inseln
• Betio Islet, mit der Hauptstadt Bairiki in der Gilbert-Gruppe
• Canton, eine der Phoenix Inseln

Alle Inseln sind bis auf die Vulkaninsel Banaba Atolle oder Koralleninseln, wovon einige nicht mehr als 2 Meter aus dem Meer steigen.

Kiritimati (Christmas Island) ist das größte Korallenatoll der Welt und Banabe gehört zu den größten Phosphatinseln im Pazifik.

Die Ureinwohner von Kiribati sind Melanesier, 90% der Einwohner leben auf den Inseln der Gilbert-Gruppe im westlichen Teil mit Tarawa als Hauptatoll, und obwohl die Inseln der Line-Gruppe über 3.000 Kilometer östlich liegen, sind auch sie Melanesier.
Es gibt langanhaltende Versuche, die Bewohner der Gilbert-Gruppe auch auf den Phoenix- und Line-Inseln anzusiedeln, in begrenztem Ausmaß ist dies jedoch bislang nur für letztere gelungen. Die Kiribati-Inseln bieten wenig Arbeits-Möglichkeiten und auch der Tourismus ist nicht wirklich von Bedeutung.

Bereits im 16. Jahrhundert wurden die kleinen Inseln der Kiribati-Gruppe von Europäern entdeckt. Walfänger, Sklavenhändler und fahrende Händler kamen in großer Zahl. Sie brachten Unruhen und Krankheiten mit, was dazu führte, dass die Inseln 1892 unter das britische Protektorat kamen, und 1916 zur britischen Kolonie erklärt wurden, nachdem auf Banaba Phosphat gefunden wurde. Die Inseln der Phoenix- und der Line-Gruppe folgten in den nächsten 20 Jahren nach.
Im zweiten Weltkrieg besetzte Japan einige der Inseln, doch im November 1943 eroberten US-Truppen die Gilbertinseln in einer der blutigsten Schlachten im Pazifikkrieg, was letztlich zum Wendepunkt des Krieges im Pazifik führte.

In den 60er Jahren verhalf Großbritanien den Inseln zu mehr Selbstverwaltung, zur endgültigen Unabhängigkeit kam es dann im Jahre 1979.

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Anreise

Auf Tarawa gibt es eine Landepiste, die zweimal pro Woche von Nadi (Fiji) mit Kiribati Air und einmal wöchentlich von Brisbane aus angeflogen wird.

Unterkünfte

Auf Tarawa, speziell auf Bairiki gibt es kleine einfache Hotels und Gästehäuser. Das touristische Angebot ist jedoch minimal und beschränkt sich auf kleine Restaurants und Tauchmöglichkeiten.